随着数字经济的发展，信息摩擦（information frictions）作为市场失灵出现的原因之一越发受到关注，有成本的消费者搜寻也是其中之一。Stigler (1961), Diamond (1971)等首先讨论了简单的企业事前（ex-ante）对称，且产品质量相同的情形，而最近的研究则转而讨论含有事前非对称的企业，或异质性的产品的模型。而在一类 “随机质量”（random-quality）模型框架下，我们能够对数字经济中的消费者搜寻与企业竞争问题加以分析。

在引入“随机质量”进行调整之后的消费者搜寻模型中，每个企业（以零成本）生产单一产品，且每家企业都以一定的概率生产出质量较高的产品H，每家企业的这一概率 为该企业的私人信息。否则，该企业生产出质量较低的产品L。一个单位（unit mass）的消费者对产品L的效用为0，而对企业 所生产的产品H的估值 则是服从特定分布的随机变量。在这一模型中，消费者可以按随机的顺序，序贯地（sequentially）对企业进行搜寻,从而获取包含产品质量与价格在内的该企业的信息。然而，消费者在第一次后的每次搜寻都需要付出固定的成本。事实上，“随机质量”模型蕴含了之前研究中的各种特殊情形：根据  与 的不同分布，该模型能够刻画同质性产品、水平差异化和/或垂直差异化的市场竞争。引入“随机质量”的模型考虑到产品质量的不确定性以及企业间产品质量的差异性，为数字市场下消费者搜索和竞争的研究提供了更加贴近现实的新视角。

随后，陈勇民教授以几项具体的研究为例分享了有关领域的新进展。首先是平台在在线广告和搜索中的作用。平台常常使用拍卖的方式向企业出售不同位置的在线广告，分析表明，在均衡情况下，质量较高的企业出价更高，从而将广告安排在较高的位置，消费者则按照广告的位置顺序搜索企业。Chen and He (2011)更进一步的分析表明，平台的利润随企业数量递增，这是由于企业被随机搜寻到的概率更低，因而有更高的意愿购买靠前的、容易被消费者注意到的位置；此外，平台的利润反而可能随搜索的精确度下降，因为此时企业竞争靠后广告位置的意愿降低。Eliaz and Spiegler (2011)考虑了存在垂直整合的情况，此时平台可能对该平台自身拥有的下游企业更“偏心”。在销售多种产品的垄断企业中（Nocke and Rey, 2023），企业可能会在面对顺序搜寻产品的消费者时，随机地决定产品销售的次序，并降低搜寻的效率。此外，浏览器中搜索引擎的默认选项也会导致不同搜索引擎企业间的竞争。

陈勇民教授讨论的第二个问题是市场进入的福利效应。一般而言，在不完全竞争的市场中，自由进入所造成的总福利效应是不确定的，但多数时候会提高消费者的福利。与之相对，Chen and Zhang (2018)表明在消费者搜寻存在摩擦时，自由进入对消费者福利的影响也是不确定的。随着进入成本的上升，进入市场的企业有更高的概率生产出质量更高的产品H，从而造成了两种不同的福利效应，最终对消费者福利与社会总福利造成不确定的影响：当进入成本较低时，福利随进入成本递增，进入成本过高时则相反。类似的原理可以解释Akerlof (1970)中的结论：进入成本过低时，大量低质量的企业就会进入市场，从而造成了逆向选择问题。

第三个问题则将消费者搜寻模型拓展到了经验品（experience goods， 即质量不能被立即观测，需要消费者使用后才能得知的商品）市场，说明企业的定价呈现出与传统商品相反的特征：企业的平均质量越高，经验品的定价也随之上升。

​最后，陈勇民教授还对产业组织理论的前景进行了展望，认为在消费者搜寻和企业竞争的研究日趋完善的当下，“随机质量”模型提供了一个新的视角，而数字经济中的平台设计、政府监管、消费者的有限理性等问题仍然是该领域未来重要的研究方向。本次讲座吸引了众多不同领域师生到场参与，讲座在热烈的讨论和交流中结束。