2001年10月11日，宾夕法尼亚州州立大学教授John Riew做了一个题为“美国九十年代快速经济增长动力的来源：什么引起了信息技术革命？”的讲座。他认为推动美国九十年代经济增长的信息技术来自于冷战期间军事上的R&D,考察冷战前后国际形势的变化将会有助于理解美国的新经济。现在摘要如下：

    二十世纪九十年代美国经济发展迅速，被世人所关注。美国七十年代和八十年代的平均增长率分别为：３.1%和３.2%,1992-1999年GDP的平均增长率则达到3.6%，1997-1999年的平均 增长率高达4.3%。而且由于九十年代产品的质量大幅度提高；由于很难测量其价值的服务行业比重加大；由于新技术带来的新产品没有出现在以前的国民收入账户中，高估了价格增长幅度，所以美国九十年代的实际经济增长速度还要远高于这些统计数字。同时失业率也从八十年代的年均7.3降低到1992－1999的5.3％，通货膨胀率从八十年代的年均5.3降低到1992－1999年的2.6。

    对于美国九十年代高速经济增长、低失业率和低通货膨胀率，已经存在一些传统的解释：（1）、联邦储备局明智的货币政策。（2）、1993年税法的出台，高收入阶层所得税提高，降低了财政赤字，保证了低利率。（3）、经济全球化加速了企业的兼并与合并，带来了规模效应。（4）、信息技术革命提高了生产率，是美国经济高速增长的推动力。
信息技术革命引起了技术进步，提高了生产率，不仅节省了劳动，也节省了资本。与信息产业相关的企业公司资产回报率高，利润丰厚，工资水平相对较高，增加了消费需求。但是信息技术提高了传统产业的生产率，信息技术引导的新产业带来了新产品，这些都减少了高利润与高薪带来的需求压力，没有引起高的通货膨胀，美国经济就得以保持低的利率，刺激就业与投资。从这个意义上讲，这种良性循环是美国的一个双赢。

    信息产业自身在九十年代发展迅速，产值从1990年的3300亿美元到1999年的7290亿美元，增幅达121％。其中，计算机硬件和软件产业的产值从1990年的1620亿美元到1999年的4280亿美元，增幅为332％。信息技术产业也相应地从GDP的5.8％增加到8.2%。但是信息产业自身的发展仅仅是信息技术革命对美国经济积极效应的一部分。信息技术革命也极大地推进了工业制造部门、服务部门和流通部门的发展。1990年到1998年，GDP增长了26.7％。在此期间，电子装备和电力装备产业增加了224％，机械工业增加了107％，商业服务、通讯、流通和交通产业的增幅也都在42%到68％之间。

    从上面的数据我们很容易得出美国九十年代的快速经济增长要归功于信息技术和生产率的提高，但是究竟是什么引起了信息技术革命？它背后的推动力是什么？这些问题都需要详细的分析。

    苏联六十年代人造地球卫星发射的成功极大地刺激了美国。为此，肯尼迪政府制定了一个雄心勃勃的计划，在六十年代末要把美国人送上月球。在整个六十年代，国防部资助了大量的科研项目，最终实现了美国人的登月计划。这场R&D战役同时也培训出了大量熟悉计算机软硬件和合成材料的科学家。此后，八十年代同苏联的军备竞赛也带来了类似的效应。为了美国在军事力量上超过苏联，里根政府国防开支大幅度上升。1989年，美国国防部的预算开支达到了历史的最高峰，高达3700亿美元。与国防相关的R&D投资在1985年和1990年分别为430亿美元和428亿美元。这场R&D战役带来了先进的国防技术，在军事方面超过了苏联，但同时也为九十年代民用技术的革新铺平了道路。

    1989年柏林墙的倒塌、1991年苏联的解体以及冷战的结束对于美国的国家防御产生了很大的影响。在1999年，国防开支降为2620亿美元，与1989年相比，降幅为29.2％。国防部门预算开支占GDP的比重从1982－1989年的年均5.9%降为1999年的2.97%。相对于GDP的5.6%的份额，整个九十年代国防开支减少了12840亿美元。

    国防开支的急剧下降必将伴随着大量的国防产业工人的失业。虽然无法知道确切的数字，但是我们仍能想象到这是一个很大的数字。这些国防产业中聪明的科学家和工程师转移到了民用产业，他们所受到的前沿科学技术的训练推动了民用产业技术的发展和生产率的提高。
另外，进入九十年代后，由于冷战的结束，对国防技术转让的限制也大大放松了，使得最先进的技术可以很容易地从国防部门转移到民用部门，转移的机制有以下两种：（1）国防部门在公告和期刊上刊登可以转让的技术，然后通过双方的谈判达到技术的转让。（2）国会迫使国防部的防务先进技术代理商（Defense Advance Research Project Agency）增加双重用途技术的开发，这些技术既可以用于国防，也可以应用于民用部门。迫于同样的压力，国家航空和宇宙航行局和空军的R&D代理商也不得不增加双重用途技术的开发。
以上所讨论的几种因素共同促进了美国九十年代生产率大幅度提高。虽然单纯依靠私有部门和大学的R&D投资最终也会将美国的技术带上一个新的台阶，但是不太可能有这么快的速度，因为私有部门的技术开发都是根据自身的发展做出合适的选择，国防部的R&D却都有一个固定的期限，

    我们已经知道，美国生产率增长快慢与否将取决于技术创新的速度。将来技术创新的速度还会不会像九十年代那样？从技术供给角度考虑，如果没有出现九十年代的各种因素和突破性的新技术，快速的技术进步只会是一种短期现象。从技术需求角度考虑，由于信息革命带来了信息产业的巨额利润，股票价格上涨，需求增加，信息产业大量投资，最终生产能力过剩，技术需求萎缩，信息产业部门进入了一个萧条期，这正是美国现在所经历的。

    所以美国经济要想恢复到九十年代高速发展时期，美国就有必要采取明智的货币政策和合理的财政政策，加速新技术的开发，这些公共政策将会在美国经济长期和短期发展中起到举足轻重的作用。