1月，在世界银行的资助下，中心首次设立国内、国际客座研究项目，旨在加强国内外经济学家的学术交流，促进对中国经济改革与发展的研究。

2月1日，中心与世界银行中国代表处联合在北京大学召开世界银行1996年度“世界发展报告”初稿讨论会。这是世行历史上第一次就“世界发展报告”听取中国经济学家的意见。

4月19日，世界银行高级副行长、首席经济学家迈克·布鲁诺应中心邀请来北大演讲，高度评价中国经济改革的成功经验。

6月11日至12日，中心与台湾“中央研究院经济研究所”联合在北京大学召开“两岸经济发展经验与策略研讨会”，探讨两岸经济发展问题，并决定以后每两年在北京和台北轮流召开一次学术讨论会。

6月，中心经济学双学位和辅修项目开始招生。

7月，留美学者胡大源、赵耀辉、姚洋回国到中心任教。

7月5日，中心第一届董事会在新勺园举行，讨论通过中心章程和中心未来发展规划。

9月，中心招收的首批10名硕士研究生和2名博士研究生入学。

10月18日，由台湾宜阳公司董事长林旺松先生出资设立的中国经济研究奖学金举行首次颁奖会。当年获奖学生30人，其中包括2003年从美国回国加入中心的沈燕博士。